顧名思義，關(guān)鍵詞（keywords）是論文的關(guān)鍵性詞匯，是表達(dá)論文主題內(nèi)容的詞或詞組。一般出現(xiàn)在論文的摘要之下，引言之上，但也有例外，如出現(xiàn)在首頁(yè)的其它位置。

關(guān)鍵詞的更多意義可以通過(guò)下面介紹的關(guān)鍵詞的作用理解。

首先，讀者通過(guò)關(guān)鍵詞可以識(shí)別論文主題和想法中的要素。按照國(guó)家新聞出版署關(guān)于關(guān)鍵詞的學(xué)術(shù)出版規(guī)范，論文的主題是指論文要研究的主體內(nèi)容或中心思想，包括主題因素和主題分析。主題因素可以指構(gòu)成論文主題的主體因素、方面因素、限定因素、時(shí)間因素和空間因素等。主題分析可以指論文類型和結(jié)構(gòu)的分析。

其次，在數(shù)據(jù)庫(kù)中，關(guān)鍵詞與論文進(jìn)行對(duì)應(yīng)，于是，搜索引擎中通過(guò)鍵入關(guān)鍵詞能找到相關(guān)論文。例如，Web of Science提供按關(guān)鍵詞（主題詞）搜索論文的功能。通過(guò)輸入多個(gè)關(guān)鍵詞可以逐步將論文的范圍縮小，直到找到所需要的論文。選擇適當(dāng)?shù)年P(guān)鍵字可以增強(qiáng)文章的力量，增加文章被閱讀和引用的機(jī)會(huì)，增加期刊讀者的數(shù)量。我們知道，論文標(biāo)題用于確定論文的中心思想，但論文標(biāo)題不一定能包含所有關(guān)鍵詞。另外，讀者不會(huì)依據(jù)論文標(biāo)題檢索文獻(xiàn)，因?yàn)闃?biāo)題是不可預(yù)先猜到的。從這種意義上說(shuō)，一篇論文的關(guān)鍵詞甚至比標(biāo)題還重要。

第三，通過(guò)關(guān)鍵詞可以找到多篇擁有相同關(guān)鍵詞的論文的共同屬性。許多研究論文可能討論人工智能，那么人工智能作為關(guān)鍵詞便成為這些論文的共同屬性。

第四，通過(guò)關(guān)鍵詞的組合可以與其它相近論文進(jìn)行區(qū)分。任何一個(gè)關(guān)鍵詞可能都對(duì)應(yīng)許多論文，但兩篇論文的幾個(gè)關(guān)鍵詞的差異可以區(qū)分兩篇論文的差異。例如，假設(shè)兩篇論文都使用了人工智能作為關(guān)鍵詞，但第一篇另外擁有關(guān)鍵詞音樂(lè)，第二篇另外擁有關(guān)鍵詞計(jì)算機(jī)，那么音樂(lè)和計(jì)算機(jī)這兩個(gè)關(guān)鍵詞的差異就體現(xiàn)了這兩篇論文的差異。

第五，一些期刊會(huì)在論文投稿系統(tǒng)中讓讀者從關(guān)鍵詞列表中選擇關(guān)鍵詞，據(jù)此可以按關(guān)鍵詞自動(dòng)搜索到潛在審稿人，因?yàn)閷徃迦说恼撐陌诉@些關(guān)鍵詞。順便指出，一些期刊稿件處理系統(tǒng)建立了潛在審稿人數(shù)據(jù)庫(kù)，每位審稿人過(guò)去的審稿信息和發(fā)文信息都可以通過(guò)數(shù)據(jù)庫(kù)自動(dòng)關(guān)聯(lián)，因此可以自動(dòng)篩選潛在審稿人。這種篩選便使用了關(guān)鍵詞篩選。

如何選擇關(guān)鍵詞呢？最簡(jiǎn)單的辦法便是依據(jù)關(guān)鍵詞的以上作用選擇關(guān)鍵詞的數(shù)理和關(guān)鍵詞本身。首先應(yīng)了解出版物指南給出的關(guān)鍵詞編寫(xiě)規(guī)則，對(duì)關(guān)鍵字有特定的格式要求。有的出版物則提供關(guān)鍵詞列表供選擇。如果出版物使用國(guó)標(biāo)，那么按國(guó)標(biāo)編寫(xiě)關(guān)鍵詞，此時(shí)，關(guān)鍵詞的詳細(xì)要求可參閱國(guó)家新聞出版署學(xué)術(shù)出版規(guī)范中的關(guān)鍵詞編寫(xiě)規(guī)則。

選擇關(guān)鍵詞有一些一般性要求。關(guān)鍵詞被簡(jiǎn)單地按字母順序排列，各個(gè)術(shù)語(yǔ)用逗號(hào)或分號(hào)分隔(但也有例外，見(jiàn)上面的keyword 示例)，具體格式和數(shù)目限制見(jiàn)出版物格式要求（通常需要三到五個(gè)關(guān)鍵字）。關(guān)鍵詞應(yīng)該是單詞或詞組，詞組盡量避免通過(guò)連接詞（如and,or,of）來(lái)拼湊多個(gè)單詞。

你選擇的關(guān)鍵詞首先應(yīng)該是代表文章中心概念的術(shù)語(yǔ)，但也應(yīng)該是那些尋求你論文中所含信息的潛在讀者最有可能進(jìn)入搜索引擎的術(shù)語(yǔ)。一般來(lái)說(shuō)，不應(yīng)將非標(biāo)準(zhǔn)縮略語(yǔ)用作關(guān)鍵字，尤其是在可以使用完整術(shù)語(yǔ)的情況下，這樣對(duì)讀者來(lái)說(shuō)更清晰。縮寫(xiě)和首字母縮寫(xiě)通常是可以接受的，特別是如果縮寫(xiě)版本比完整術(shù)語(yǔ)更常見(jiàn)或更廣為人知（例如，“AIDS”、“NASA”、“CD”和“IQ”）。事實(shí)上，如果研究你的主題的讀者更可能使用縮寫(xiě)而不是其完整版本，那么在你的關(guān)鍵詞中可能會(huì)首選任何類型的縮寫(xiě)，但請(qǐng)檢查期刊指南以確保它們是合適的。您的關(guān)鍵詞還應(yīng)反映您的學(xué)科或研究領(lǐng)域當(dāng)前使用的技術(shù)和/或理論語(yǔ)言，因此專業(yè)術(shù)語(yǔ)可能適用于您的一些關(guān)鍵詞，但只有在潛在讀者搜索與您主題相關(guān)的材料時(shí)，可能也會(huì)使用高度專業(yè)化的語(yǔ)言時(shí)，才應(yīng)在關(guān)鍵詞中使用。