文獻研究法的本質特征在于不是直接從研究對象那里獲取資料，而是通過搜集、整理與分析現(xiàn)有的以文字、圖片、符號等形式存在的第二手資料，獲得對于研究對象的認識，從而達到研究的目的。根據(jù)方法及所用文獻的不同，文獻研究法可以分為三種不同的類型：內容分析法、二次分析法及現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法。

1.內容分析法

內容分析法是一種以各種文獻為主要研究對象的研究方法，它對各種信息內容進行客觀、系統(tǒng)和定量的描述與分析。早期的內容分析法源于自然科學的研究方法，社會科學予以借用后進行歷史文獻內容的量化分析。

內容分析法的一般過程包括：建立研究目標和確定總體與分析單位，依據(jù)測量和量化的原則，設計能將分析單元的資料內容分解為一系列項目的分析維度（或類別系統(tǒng)），再按照分析維度嚴格地抽取有代表性的資料樣本（抽取樣本），把樣本轉化成分析類目的數(shù)據(jù)形式，最后對數(shù)據(jù)進行信度檢驗及統(tǒng)計推論。

內容分析法的基本特征是對明顯的傳播內容進行客觀而有系統(tǒng)的分析，并加以量化描述。內容分析法可以借助計算機進行數(shù)據(jù)的分析處理，為使用現(xiàn)代信息技術處理研究問題提供了新的思路。

內容分析法又可以細化為定量分析法和定性分析法，前者的步驟一般包括選取樣本、制定類目、制定統(tǒng)計單位、進行編碼、分析解碼。后者則可以按照初步閱讀，形成假設，精確決定資料中的關鍵因素，分析關鍵因素出現(xiàn)的方式，基于正常和邏輯的觀點來推論宣傳者的目的。

2.二次分析法

二次分析法是指通過對以前已經(jīng)由他人進行收集和分析的資料進行第二次分析，看看能否得出新的結論。這種方法也可以細化為兩種類型，一是分析與原有問題不同的問題，從而得出新結論，也就是把以往的資料用于新問題的研究；二是對于同樣的問題、同樣的資料，進行再一次的分析，發(fā)現(xiàn)之前沒有得出的結論。

二次分析法的一般步驟包括選擇研究的主題、查找資料、對資料進行再加工，對資料進行再分析。研究主題在實際論文寫作時往往早就已經(jīng)確定，這里不再贅述。查找資料非常重要，因為二次分析法的本質就在于對以往的數(shù)據(jù)資料進行再分析和再整理，因此，原始數(shù)據(jù)顯得極為重要，一般來說，我們可以通過政府機構的調查部門、科研機構以及專門的商業(yè)數(shù)據(jù)庫獲取相關的資料。對資料進行再加工是因為收集得到的數(shù)據(jù)是為之前的課題服務的，現(xiàn)在想要重新加以利用，肯定要確定新的重點，將數(shù)據(jù)中有用的部分提取出來加以分析，得到相關結論，因此，這一步是再分析的基礎，做不好，就會影響下一階段的實施。對資料進行再分析是二次分析法的核心，通過細致的思考，從原有的一手資料中發(fā)掘新的觀點和結論。

3.現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法

現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法是指利用官方或準官方的統(tǒng)計資料來進行研究的一種方式，一般是指那種以頻數(shù)、百分比等統(tǒng)計形式出現(xiàn)的聚集資料。

與二次分析法相同，現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法所用的資料都是現(xiàn)成的。不同之處在于，二次分析法所用的資料是原始資料，現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法所用的資料是經(jīng)過統(tǒng)計匯總的資料。在我國，最具權威的統(tǒng)計資料是各級統(tǒng)計局公布的各種統(tǒng)計報告（如各類統(tǒng)計年鑒）；國際上最具權威的統(tǒng)計資料是由聯(lián)合國等國際機構提供的。

現(xiàn)存統(tǒng)計資料可作為一種補充的資料來源，也可以作為主要的資料來源。在使用現(xiàn)存資料進行統(tǒng)計分析時需要明確分析單位，注意效度問題和信度問題以及對現(xiàn)存統(tǒng)計資料的審核（指標的定義和分組標準問題；指標的統(tǒng)計總體范圍的一致性）。

現(xiàn)存統(tǒng)計資料分析法的主要步驟包括選擇合適的資料，即到相關調查統(tǒng)計部門查找相關數(shù)據(jù)；比較與分析資料，通過對各種聚集資料多方位多角度的比較，可以得出相應的結論；說明資料來源，即準確地標注資料的來源和出處。