本期內(nèi)容編排自芝加哥大學(xué)查爾斯·利普森的文章——該文是是從他的專著《如何寫學(xué)士學(xué)位論文:從最初的想法到完成論文的實(shí)用指南》(芝加哥:芝加哥大學(xué)出版社,2005年春)摘取的要點(diǎn)。這篇文章介紹了關(guān)于論文內(nèi)容的一些建議等多方面內(nèi)容,既對(duì)本科生有參考意義,也對(duì)碩士生有參考價(jià)值。了解這些內(nèi)容將幫助我們更順利開展學(xué)位論文工作,并完成學(xué)位論文寫作。
——編者按
關(guān)于論文內(nèi)容的一些建議
1、確定研究主題
研究和寫論文是一個(gè)需要幾個(gè)月時(shí)間的大項(xiàng)目。做好它需要自律,但所選主題是自己感興趣的主題將對(duì)寫作有很大的幫助。
為了長期保持你的興趣和精力,你需要選擇一個(gè)讓你深感興趣的主題,一個(gè)讓你興奮的話題。最好的開始方式是尋找一個(gè)有趣的問題。
在這個(gè)階段,你應(yīng)該尋找一個(gè)好的問題,而不是它的答案。找到答案是你后續(xù)研究和寫作的目的。
2、將主題縮小到可管理的范圍
一篇成功的論文提出了一個(gè)你能真正回答的有趣問題。找到了你真正感興趣的主題之后,你需要找到一個(gè)需要更多探索的經(jīng)驗(yàn)或理論難題。與你的導(dǎo)師合作,把你的主題縮小到一個(gè)可管理的范圍。這個(gè)范圍具體是指你可以掌握相關(guān)文獻(xiàn)、收集和分析必要的數(shù)據(jù)、回答你提出的關(guān)鍵問題這三方面。
從定義良好的主題到“大問題”:也許你已經(jīng)對(duì)定義良好且易于管理的主題感興趣。如果是這樣,那么你的任務(wù)就是厘清你的論文將涉及哪些更大的問題。
例如,你的研究問題是北美自由貿(mào)易協(xié)定涉及的幾個(gè)更大的議題,那么你需要選擇一個(gè)你感興趣的。你主要對(duì)美國的決策感興趣嗎?或者是墨西哥或加拿大的決策?
大國與小國之間的多邊談判?輿論的作用?商業(yè)游說團(tuán)體或工會(huì)的作用?
由于你不可能解決所有的問題,所以你必須選擇你的重點(diǎn)。你的選擇將影響你對(duì)北美自由貿(mào)易協(xié)定的研究。這些都是關(guān)于北美自由貿(mào)易協(xié)定的有趣論題,但它們是不同的論題。
你可以從大問題或小話題開始,兩種方法都可以。一篇好的論文需要將兩者聯(lián)系起來:明確的主題和更大的問題。
如何找到“正確”的論文題目?沒有什么神奇的答案,但似乎有些有用的技巧。在確定題目之前你需要書面寫出簡(jiǎn)明扼要且給出優(yōu)先順序的三個(gè)主題。
為什么是三個(gè)主題?
因?yàn)椋袝r(shí)候記下三個(gè)想法比只選擇一個(gè)更容易。當(dāng)你試圖產(chǎn)生“單一的最佳想法”時(shí),你會(huì)有很大的壓力去選擇正確的想法。畢竟,你得為此努力幾個(gè)月。相比之下,寫下2個(gè)、3個(gè)或4個(gè)想法會(huì)減輕你的壓力。
同樣重要的是,你可以和你的導(dǎo)師討論這些想法,導(dǎo)師會(huì)了解你的主要興趣,當(dāng)你們交談時(shí),你們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)看似不同的想法卻會(huì)有一個(gè)共同的主題。一旦你確定了這個(gè)共同的主題,你就可以找到一個(gè)可研究的主題,這個(gè)主題可能與你提出的3個(gè)書面想法中的任何一個(gè)都略有不同。
3、提出中心論點(diǎn)或研究假設(shè)
在論文的引言中,你需要清楚地說明想要解釋的問題和基本論點(diǎn)。主要論點(diǎn)應(yīng)該簡(jiǎn)明扼要。無論論文多么復(fù)雜和微妙,基本論點(diǎn)都應(yīng)該用清晰并且用有針對(duì)性的語言表達(dá)出來。
這需要一些嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃伎紒砜偨Y(jié)觀點(diǎn),需要一些理智的勇氣來清晰地陳述它們。如果可能的話,主要論點(diǎn)應(yīng)該與其他論點(diǎn)有明顯的區(qū)別。這些可供選擇的論點(diǎn)應(yīng)該由特定的學(xué)者提出。寫作中論文的重點(diǎn)應(yīng)該是發(fā)展你自己的立場(chǎng),并且對(duì)此進(jìn)行嚴(yán)格地評(píng)估。
形成一個(gè)令人信服的中心論點(diǎn)需要幾周,有時(shí)是幾個(gè)月。如果你在開始工作之前就知道自己要說什么,那么整個(gè)項(xiàng)目對(duì)你來說就會(huì)很無聊,對(duì)你的讀者來說也可能如此。我們大多數(shù)人從一些一般性的想法和令人困惑的問題開始,然后逐漸地朝著對(duì)主題、論點(diǎn)和檢驗(yàn)它的最佳方法的更清晰的定義前進(jìn),在這期間導(dǎo)師會(huì)在每個(gè)階段提供幫助。換句話說,你應(yīng)該提出一個(gè)重點(diǎn)突出的問題,并給出一個(gè)前后一致的回答。
4、了解相關(guān)文獻(xiàn)
了解其他學(xué)者對(duì)你的話題是怎么說的。你需要解釋你的問題有哪些主要的解決方法?為什么現(xiàn)有的答案不令人滿意?為什么你的回答更好?認(rèn)真、深思熟慮地提出這些替代方案并且用智慧面對(duì)前人的結(jié)果。
最重要的是,隨著論文的展開,你要證明你的答案比其他的選擇是更有說服力的。你的答案可能依賴于一些主要的理論,并應(yīng)用于你的特定問題。如果是這樣,那就證明這個(gè)理論確實(shí)適用于你的主題,并讓你找到一個(gè)比其他選擇更好的答案,不僅是抽象的,而是在這個(gè)特定的情況下。
5、論文分成清晰、連貫的部分
論文的引言部分應(yīng)該包括:
用有趣的開頭段落、引人注目的趣聞?shì)W事、具體的例子或者現(xiàn)實(shí)生活中的難題來吸引讀者進(jìn)入主題;
解釋你正在研究的主題,將涉及的基本材料以及你的中心論點(diǎn)或可驗(yàn)證的命題;
通過給讀者提供一份整個(gè)論文的“路線圖”來簡(jiǎn)要地解釋每個(gè)章節(jié)的作用。
隨著論文的展開,你應(yīng)該簡(jiǎn)要地介紹每一個(gè)新的部分,說明為什么它對(duì)你的整體論點(diǎn)很重要。大多數(shù)章節(jié)都應(yīng)該以一些總結(jié)說明結(jié)束,并過渡到下一部分。有時(shí),將轉(zhuǎn)換放在新部分的開頭更有意義。無論你把過渡句放在哪里都應(yīng)該使讀者順利地進(jìn)入下一個(gè)話題。這意味著你應(yīng)該告訴讀者你為什么要處理即將到來的話題,它對(duì)你的整體論點(diǎn)有多重要,以及為什么它在你的論文中符合邏輯。
6、論文使用案例研究的要點(diǎn)
你必須向讀者解釋:為什么選擇使用案例研究?為什么選擇使用這些特殊的情況?
有些論文不使用案例研究,可能只是提出一個(gè)邏輯模型,通常是數(shù)學(xué)形式,或者可以使用大數(shù)據(jù)集(有時(shí)稱為n樣本)來測(cè)試他們的命題。但許多論文用個(gè)案來說明解釋是如何進(jìn)行的,并對(duì)其進(jìn)行詳細(xì)的評(píng)價(jià)。
所選的案例不必是典型的。它們可以引人注目,也可以與眾不同。但寫作時(shí)必須闡明正在調(diào)查的普遍問題。讀者需要被提前告知,并且用簡(jiǎn)單的語言告知你為什么要使用這些特殊的情況。
最好的案例往往是最難的。也就是說,在這些情況下,你自己的論點(diǎn)似乎最不可能適用,但根據(jù)你的判斷仍然適用。由于這些困難的案例展示了論點(diǎn)的力量和它的普遍性所以對(duì)讀者也是最有說服力的。
7、討論論點(diǎn)有什么局限性
討論論點(diǎn)的局限性意味著你需要在論文中解釋你的觀點(diǎn)適用的條件及前提。提出論點(diǎn)時(shí)并進(jìn)行討論,這無疑是社會(huì)科學(xué)的主要目標(biāo)之一,也是論文中的有益練習(xí)。如果你想驗(yàn)證一些論點(diǎn),重要的是要考慮什么樣的證據(jù)與之相關(guān),也需要特別注意什么樣的證據(jù)可以反駁這些觀點(diǎn)。
如果所有的證據(jù)與你的論點(diǎn)一致,那么你根本就沒有真正的論點(diǎn)。討論論點(diǎn)的局限性需要回答“什么條件會(huì)影響特定的結(jié)果?”和“這種泛化的極限是什么?”等問題。